Het startschot voor de grote verandering is gegeven. De directie heeft de business case goedgekeurd, het projectplan is ondertekend en de communicatie is de deur uit. De directeur, de officiële ‘sponsor’ van het project, heeft zijn zegen gegeven. En verdwijnt vervolgens achter de horizon.

De sponsor is nu onzichtbaar. De dagelijkse leiding van het project wordt overgelaten aan de projectmanager en de stuurgroep. De directie richt de aandacht op het volgende strategische punt. Het project lijkt op koers, maar in werkelijkheid is zojuist het meest betrouwbare signaal voor mislukking afgegeven.

De misvatting: sponsorshop is een handtekening

De meest hardnekkige en kostbare misvatting over verandering is dat sponsorship een passieve, ceremoniële rol is. Een handtekening onder een plan, een schouderklop voor het projectteam, en een mandaat om van start te gaan.

Maar medewerkers zijn niet rationeel; ze zijn observant. Ze kijken niet naar wat er in het projectplan staat, ze kijken naar wat hun leiders doen. En als zij zien dat de sponsor van de verandering er zelf geen zichtbare tijd en energie in investeert, trekken ze een volkomen logische conclusie: blijkbaar is deze verandering niet zo belangrijk.

De realiteit: sponsorship is een actieve, zichtbare rol

Succesvolle verandering wordt niet gedelegeerd, het wordt geleid. Sponsorship is geen titel, het is een actieve en veeleisende rol die niet kan worden uitbesteed. Het vereist drie concrete, consequente gedragingen van de sponsor:

1. Onvermoeibaar het ‘waarom’ herhalen: De sponsor is de belangrijkste boodschapper. Hij of zij moet bij elke gelegenheid, in elke vergadering, het verhaal achter de verandering vertellen. Niet alleen wat er verandert, maar waarom het noodzakelijk is, wat de voordelen zijn, en wat de consequenties zijn als we níet veranderen.
2. Zelf het goede voorbeeld geven: Als de verandering bijvoorbeeld een nieuwe, datagedreven werkwijze introduceert, moet de sponsor de eerste zijn die in managementoverleggen actief met de nieuwe dashboards werkt en besluiten baseert op de data. Woorden wekken, maar voorbeeld trekt.
3. De sponsor bouwt een netwerk van leiders en supporters rondom de verandering: Door andere leiders en belangrijke stakeholders te betrekken, ontstaat er meer draagvlak en betrokkenheid binnen de organisatie. Deze leiders kunnen de verandering vervolgens actief ondersteunen en uitdragen binnen hun eigen teams. Een sterke sponsorcoalitie is vooral belangrijk bij veranderingen die meerdere afdelingen of organisatieonderdelen raken.

Leiderschap als rendementsversneller

Een onzichtbare sponsor is de snelste weg naar een lage adoptie, actieve weerstand en een mislukte investering. De technologie kan perfect zijn, het projectplan vlekkeloos, maar zonder zichtbaar en gedragen leiderschap zal de verandering nooit volledig landen in de cultuur van de organisatie.

Dit is de kern van succesvolle transformaties. Actief sponsorship is geen ‘zachte’ factor of een ‘leuk extraatje’. Het is de belangrijkste rendementsversneller van elke strategische investering. Het is de enige manier om te zorgen dat de beoogde waarde van een project ook daadwerkelijk wordt gerealiseerd.