Wat er in de praktijk gebeurt

Van behoefte naar realisatie

User stories worden vaak opgesteld op basis van gesprekken met stakeholders, waarbij de nadruk al snel ligt op wat er gebouwd moet worden. Begrijpelijk, want stakeholders denken meestal in oplossingen voor problemen die zij ervaren. Daardoor krijgt de stap waarin het probleem wordt onderzocht en geanalyseerd soms minder aandacht. Het risico hiervan is dat oplossingen logisch lijken, maar uiteindelijk niet optimaal bijdragen aan de doelstelling.

Tegelijkertijd vervullen user stories een belangrijke rol binnen Agile teams. Ze vormen de basis voor de backlog, ondersteunen de sprintplanning en helpen bij het structureren van werkzaamheden.

Juist daarin schuilt echter een risico. De focus kan verschuiven naar het realiseren van user stories, terwijl het uiteindelijk zou moeten gaan om het realiseren van waarde. Een team kan immers succesvol alle stories opleveren, terwijl gebruikers nog steeds tegen dezelfde problemen aanlopen. Of er wordt functionaliteit ontwikkeld die nauwelijks wordt gebruikt omdat de werkelijke behoefte onvoldoende is onderzocht.

Het belang van analyse

Hier ligt een belangrijke rol voor de Business- en Informatie Analist.

De kracht van analyse zit niet in het beschrijven van een oplossing, maar in het begrijpen van het probleem. Door door te vragen naar doelen, knelpunten, processen en achterliggende behoeften ontstaat inzicht in wat er werkelijk speelt. Pas wanneer duidelijk is welk probleem moet worden opgelost en welke waarde daarmee wordt gecreëerd, kan worden bepaald welke oplossing het meest passend is.

User stories kunnen daarbij een waardevol hulpmiddel zijn. Niet als vervanging van analyse, maar als vertaling van een geanalyseerd probleem naar concrete ontwikkelwerkzaamheden. Ze voegen vooral waarde toe wanneer ze worden gebruikt:

• Als hulpmiddel om het gesprek te structureren
• Als vertaling van een onderliggende behoefte;
• Als onderdeel van een bredere context van doelen, processen en stakeholders

In die situatie helpen user stories om richting te geven aan ontwikkeling zonder het zicht op de werkelijke behoefte te verliezen.

Conclusie

User stories zijn een bruikbaar instrument binnen Agile werken. De waarde ervan hangt echter sterk af van de manier waarop ze worden toegepast.

Wanneer user stories vooral oplossingen beschrijven, bestaat het risico dat teams functionaliteit realiseren zonder eerst voldoende stil te staan bij het onderliggende probleem. De aandacht verschuift dan van waardecreatie naar oplevering.

De vraag is daarom niet hoe goed een user story is geschreven, maar hoe goed het probleem erachter is begrepen. Want een perfecte user story levert nog geen waarde op als het verkeerde probleem wordt opgelost. Misschien zouden we daarom minder tijd moeten besteden aan het perfectioneren van user stories en meer tijd aan het begrijpen van de problemen die erachter schuilgaan.

Wil je meer over dit onderwerp weten? Neem dan contact op met Wendy Groven-Hogenboom, Business- en Informatie Analist bij Valid.